circuit switching

circuit switchingは、通信を開始する前に送信側と受信側の間に物理的な専用経路を確保し、通信が終わるまでその経路を占有し続ける方式です。このため、一度接続が確立されればデータ転送の遅延が少なく、安定した通信品質を維持できるという特徴があります。

パケット交換との対比

現代のインターネットなどで主流となっているpacket switching（パケット交換）とは根本的に仕組みが異なります。packet switchingがデータを小さな塊に分割して効率的に共有経路を流すのに対し、circuit switchingは特定の経路を独占するため、他のユーザーがその経路を利用できなくなります。そのため、リソースの利用効率という点ではpacket switchingに劣りますが、リアルタイム性が重視される音声通話などには非常に適しています。

実用的な文脈と適用例

最も代表的な例は、伝統的な固定電話（PSTN）です。電話をかける際、交換機を通じて相手までの専用回線が繋がります。この状態では、たとえ双方が沈黙していても回線は占有されたままであり、これがcircuit switchingの本質的な特性です。現代のネットワーク技術では、仮想的に専用経路を構築する仕組みに移行していますが、概念的な基礎としてこの方式が理解される必要があります。